Jen Pahlka
Jennifer Pahlka fundó Code for America para mejorar los servicios gubernamentales a través de la tecnología y la experiencia en diseño. Se desempeñó como subdirectora de tecnología durante la presidencia de Obama y ha asesorado a gobiernos estatales y federales. En su nuevo libro, Recodificación de América, Jen examina por qué los gobiernos están fallando en la era digital. Una conversación sobre política, jerarquía y cómo proceder.
Frescura constante: En la cultura gubernamental, usted escribe, la implementación es vista como el primo malo de la política. ¿Por qué esto?
Jen Pahlka: Se remonta a la administración pública británica, que dividía a sus empleados en intelectuales que toman decisiones y mecánicos: las personas que hacen las cosas. Esta división persiste hoy, a pesar de que en el metafísico Silicon Valley, las empresas son fundadas por programadores que estarían en la base del tejido social de DC, un contraste interesante. Pero aún así, en la cultura del gobierno, son las ideas las que cuentan, y la forma en que realmente salen al mundo es el trabajo de algunas personas más importantes. Esta brecha no es útil. En nuestro mundo complejo y de rápido movimiento, los implementadores deben estar en la mesa cuando se forjan las grandes ideas.
frescura: ¿Porque los votantes experimentan la política en forma de implementación?
Pahlka: Exactamente. Basta con mirar nuestro sistema fiscal. Las personas en los niveles más altos del gobierno, los economistas y los analistas piensan en nuestra legislación fiscal, pero el estadounidense promedio no tiene idea de esta complejidad, saben que se supone que deben declarar impuestos e interactuar con el sistema todos los años y lo encuentran frustrante. Experimentamos la política por entrega.
frescura: Y la transmisión, si me permite resumir los muchos ejemplos de su libro en una palabra informal, a menudo apesta, a pesar de las buenas intenciones y de la tecnología.
Pahlka: Sí. Un buen ejemplo que describo en el libro es el intento de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de promulgar una ley que pagaría más dinero a los médicos por una atención de mejor calidad. Gran intención, pero muchos médicos individuales y médicos en consultorios pequeños a) ya estaban frustrados con su interacción actual con Medicare, yb) los obstáculos administrativos que enfrentaron en la transición al nuevo sistema eran tan abrumadores que existían amenazas de muerte por completo, lo que degradaría la calidad de la atención. Las empresas que pudieron aprovechar fácilmente la nueva ley fueron los grandes sistemas de salud, porque cumplieron mejor con el papeleo. En otras palabras, la forma en que se suponía que se implementaría la ley no era dar a todos un incentivo para brindar una mejor atención, sino clasificar a los médicos según su capacidad para realizar tareas administrativas.
frescura: Y la capacidad de cumplir con los requisitos administrativos, escribe, ¿está altamente correlacionada con el dinero y el poder?
Pahlka: Absolutamente, puedes ver eso de muchas maneras, como cuántas personas ricas se aprovechan del sistema fiscal porque tienen abogados y contadores que lo hacen por ellos, mientras que las personas de bajos ingresos ni siquiera obtienen los beneficios fiscales a los que tienen derecho. él. Por lo tanto, al considerar la complejidad de los servicios gubernamentales, no es solo una cuestión de conveniencia, sino también una cuestión de equidad. Las personas que se preocupan por la justicia tienen el instinto de recopilar más y más datos, lo que requiere cada vez más papeleo. Necesitamos equilibrar eso y realmente pensar si el impacto de todos estos intentos de rastrear la equidad finalmente resultará en una reducción de la equidad. La entrega es la forma en que experimentamos la política, y uno de mis mensajes para los formuladores de políticas es que la miren desde la perspectiva de la entrega hacia arriba y desde la perspectiva de la política hacia abajo.
frescura: Un tema principal del libro es lo que usted llama la cultura de la cascada en la que operan los funcionarios públicos. ¿Puedes describir eso?
Pahlka: La cultura del gobierno tiende a ser una en la que el poder, la información y el conocimiento solo fluyen hacia abajo. Cuando recibe instrucciones de la persona que se encuentra arriba de usted en la cascada, tiene muy pocas oportunidades de cuestionarlas y revertirlas, por lo que muy a menudo los funcionarios bien intencionados simplemente hacen lo que se les dice, aunque podrían haberlo hecho en su propia opinión. sobre si esto es bueno o no. El general McChrystal describió por qué esto es problemático al decirle a su gente: “No hagan lo que les digo. Haz lo que yo haría si supiera lo que sabes localmente.” La conclusión más importante aquí es que, si bien la cascada parece servir a los que están en el poder porque pueden decirle a la gente de abajo qué hacer, pero en realidad no sirve a nadie.
frescura: Pero usted ha visto una y otra vez que los funcionarios públicos ascienden de rango cuando se apegan al procedimiento, incluso cuando los resultados son terribles. ¿Cómo se puede cambiar esta cultura?
Pahlka: Primero, es importante que la gente entienda que nosotros, los humanos, creamos esta cultura. Elegimos a nuestros funcionarios que ayudan a fomentar esa inútil fidelidad a los procesos de la burocracia. En segundo lugar, hay innovadores apasionados por la misión, que entienden la intención de una ley que se les pide que implementen y que tienen el coraje de mantenerla enfocada, incluso si eso significa una interpretación un tanto imprecisa de las palabras literales de la ley. reglamento La gente quiere trabajar para líderes tan valientes. No debemos denigrar a los servidores que siguen de cerca el proceso porque actúan racionalmente dentro del sistema, pero necesitamos nuevos líderes que sean creativos y que quieran impactarlos y recompensarlos. Una de las razones por las que escribí el libro fue para provocar ese cambio. Conozco a algunos de estos nuevos líderes que son funcionarios y son atractivos para el talento técnico de alto nivel.
frescura: Hablando de la industria de la tecnología, su libro es un poderoso recordatorio de que la tecnología por sí sola no reformará el gobierno, sino que requiere un cambio de mentalidad y cultura. ¿Qué prácticas puede adoptar el gobierno de la industria tecnológica?
Pahlka: Actitud. Actualmente, contratar a un gerente de producto en el gobierno toma alrededor de nueve meses, lo cual es demasiado tiempo. Mientras tanto, aceptará otra oferta de trabajo. Podríamos resolver muchos problemas gubernamentales en este momento simplemente facilitando la contratación de personas rápidamente. En segundo lugar, los presupuestos incrementales: presupuestos que comienzan pequeños y permiten que los equipos aprendan lo que necesitan en un tiempo razonable y luego lo amplíen, en lugar de pretender que saben todo lo que necesitan desde el principio. El software tiene que hacer. Pero en general, es cultura. La cultura carcome incluso a las políticas bien intencionadas cuando se aplica de una manera tan legalista y reacia al riesgo que termina teniendo el efecto contrario. Creo que es Deepak Chopra diciendo: “Lo que miramos crece”. Tenemos que mirar cómo se implementa la política, a los nuevos líderes entre los funcionarios. Y necesitamos diseñar los sistemas teniendo en cuenta a los usuarios y al pueblo estadounidense, en lugar de simplemente tomar las reglas aprobadas por el Congreso y luego crear el papeleo que les convenga.
frescura: ¿Pueden la izquierda y la derecha estar de acuerdo en esto en el clima actual?
Pahlka: Sí, quiero decir, la izquierda podría llamarlo reducción de la carga administrativa y la derecha lo llamaría reforma regulatoria, como quieras llamarlo. El cambio cultural necesario no se trata de la desregulación en el sentido de abolir todas las reglas. Agiliza la forma en que se hacen cumplir las reglas. No deberíamos tener que elegir entre muchas regulaciones onerosas y ninguna regulación. Esta es una elección equivocada. La gran oportunidad aquí radica en un cambio hacia la rendición de cuentas y el impacto real. Y para que eso suceda, necesitamos contratar talento y prepararlos para el éxito para que puedan hacer el trabajo.
Jen Pahlka es becaria de Ashoka desde 2012. Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.